記者蔡厚瑄／新北報導

　　前NBA球星「魔獸」霍華德（Dwight Howard）13日又回到新莊體育館，參加「Kings Heart Classic」公益賽。這回他不只重溫當年那股「魔獸旋風」的熱血，還頭一遭親口鬆口——自己接下來的籃球路，大概就剩最後幾步了。

　　今年3月他才喊過退休，結果沒多久又確認加盟喬治亞超級聯賽的Black Fortress Tbilisi。今天受訪時他證實，這份合約其實只打2場，而且很可能是他職業生涯最後一次穿上球衣，打正式的5對5比賽。說到這裡，他語氣一沉：「為了陪孩子長大，當爸爸的，不得不放棄。」

　　40歲的霍華德，在NBA打了18個賽季，8次全明星、8次年度最佳陣容、年度最佳防守球員三連霸，去年還風光入了籃球名人堂。回想2022-23賽季他來台加盟T1桃園永豐雲豹，場均23.2分、16.2籃板、5助攻，簡直統治級表現。之後他繼續在杜拜、亞洲巡迴賽（TAT）和美國BIG3聯賽跑江湖。

　　說起這趟要去歐洲的喬治亞打球——他出生在美國喬治亞州亞特蘭大——霍華德自己也覺得好笑，「命運真會開玩笑。」但他強調，這不是一整季的簽約，「頂多就兩場，主要幫球隊撐一下場。這大概是我人生中倒數幾次穿上球衣打正式的5對5了，所以特別想跟最棒的球迷分享這些時刻。這也是為什麼我跑來台灣打慈善賽，在喬治亞也一樣，純粹為了傳遞愛。」

　　至於台灣球迷最關心的：還有沒有機會回來長期效力？霍華德聽完長長嘆了一口氣，笑說自己確實愛這裡愛得不得了，但現實擺在眼前——家庭該擺第一位了。

　　「說實話，我在這邊打球真的很開心，但年紀大了嘛，孩子們一個要上高中，一個快畢業了。我想親眼看著他們長大、成功，在背後推他們一把，幫他們實現夢想。」他難得真情流露，「我已經打了一輩子籃球，夠長夠輝煌了。這就是為人父母要做的犧牲——為了孩子，放下自己最愛的事。我多想在台灣一直打，打到走不動為止……可如果我繼續打下去，就沒法好好陪孩子，也沒法幫他們走到他們想去的高度。」

　　霍華德坦白說，長期在台灣出賽，已經不在他的人生規劃裡了。但他也給出一個暖心承諾：只要未來台灣球隊或主辦單位邀約，他非常樂意再以友誼賽或慈善賽的形式回到這座島嶼，繼續為喜愛他的球迷獻技。畢竟，誰捨得說再見呢？